O sistema de classificação de Robert Whittaker (cinco reinos)

Apesar da divisão dos seres vivos ter vindo a evoluir ao longo dos tempos, a divisão em quatro reinos parecia não ser ainda o suficiente. Vários biólogos não aceitavam este sistema, pelo que continuavam a utilizar o sistema de divisão dos seres vivos em dois reinos.

Devido aos conhecimentos adquiridos mais tarde, as opiniões relativamente aos reinos mudaram significativamente.

Em 1969, Robert Whittaker propôs uma classificação dos seres vivos em cinco reinos, no qual os fungos se encontravam colocados num novo reino: o Reino Fungi.

O sistema de Whittaker possui os mesmos reinos que a divisão dos seres vivos proposta por Copeland e um reino separado, onde se encontram os fungos, incluídos anteriormente por Copeland no reino protista.

Wittaker também tentou limitar o reino protista a seres vivos unicelulares, mas não a seres vivos multicelulares.

O nome dado ao reino protista começou por ser protoctista, tendo sido alterado por Whittaker para o actual (protista).

Portanto, os critérios em que se fundamenta a classificação em cinco reinos são:

● O tipo de célula dos seres vivos (níveis de organização celular- seres eucarióticos, procarióticos, unicelulares ou multicelulares);

● O tipo de consumidor (a forma como o ser vivo obtem o alimento);

● O tipo de alimentação dos seres vivos (interacções alimentares entre os seres vivos e os ecossistemas que habitam).

A classificação de Whittaker é uma classificação ecológica e não filogenética.